Сергей Фомичёв - Сон Ястреба. Мещёрский цикл
– Не знаю. Женщина утверждает, будто он подрядил её мужа, чтобы пересечь море.
– Проклятье! Позови ко мне Пересвета.
Молодой монах отказался прояснить намерения владыки. Он сослался на строгий запрет, а любые ухищрения архимандрита выведать что-либо воспринимал, как покушение на свою честь.
А Василий ни как не мог взять в толк, почему митрополит доверился сосунку и отстранил от дел многоопытного печатника.
***Всё оказалось не так просто, как полагали мещёрцы, и куда хуже, чем даже рассчитывал Рыжий. Драган сообщил, что латиняне подали жалобу в суд, и до его решения товар останется под замком. Дело затягивалось.
Ондроп и Тарон, ведомые Чунаем, отправились на постоялый двор. Ханьскому купцу приходилось уже бывать в Константинополе, и он знал, где дешевле остановиться при сносном обслуживании.
Рыжего Драган повёл знакомить с корыстными, как он выразился, людьми. Серб, конечно, имел в виду людей, полезных для дела. Таковые, как вскоре выяснилось, обитали главным образом в корчмах и притонах, разбросанных по всему городу.
Столица империи поражала воображение. Рыжий чуть шею себе не свернул, разглядывая высоченные каменные дома, что скалами нависали над улочками. Серб то и дело заскакивал в какие-то подозрительные дыры, тёмные закоулки, расспрашивал о чём-то прохожих. Казалось, его знала в лицо половина Константинополя. В каждой корчме, в каждом торговом ряду с ним здоровались. Причём здоровались и нищие, и люди в достатке, и военные, и чиновники. И Драгана ничуть не смущала такая известность. Для каждого из встречных он находил доброе слово или ободряющий взмах рукой, а когда обращался с просьбой или вопросом, ему готовы были угодить наперегонки.
В одном из знакомых Драгана, Рыжий к своему удивлению узнал Скомороха. Полтора года назад они расстались в Москве, где вместе с Соколом и Борисом выслеживали викария. Их замыслы тогда окончились полным провалом, а Скоморох решил попытать удачу в одиночку.
– Вот так встреча! – воскликнул Рыжий. – Вот оказывается куда тебя занесло!
– Роман? – оторвался от вина новгородец. – Какими судьбами?
– Так вы знакомы? Тем лучше, – серб усмехнулся и пояснил Скомороху. – Они привезли на продажу мёд. Тобоже.
Рыжий метнул в Драгана рассерженный взгляд, но быстро успокоился.
– Нам нужно найти покупателя, – сказал он. – Желательно гуртового.
Заказали вина.
– Тут я тебе не помощник, – сказал Скоморох, выпив за встречу. – В торговых делах разбираюсь плохо. Но есть люди, которые возьмут какой угодно товар, только из-за того, что его провели мимо рта латинян.
– Не спеши, – остерёг серб. – Груз ещё только предстоит вырвать из пасти. Да и на счёт «какого угодно» я сомневаюсь.
Он вновь с намёком взглянул на Рыжего.
– Ну, а ты как? – спросил тот земляка. – Достал викария?
– Достал, – кивнул Скоморох. – Только он теперь не викарий. В митрополиты на днях вышел.
– Вот как?
– Точно! Подкупил полгорода и пожалуйста!
– Кстати, твой свештеник ушёл, – сказал серб Скомороху.
– Прекрасно! – проворчал тот. – Надеюсь, в Москве скоро почувствуют тяжесть длани нового митрополита.
Новгородец хихикнул и только потом поймал себя на мысли, что хихикнул он точь-в-точь, как его приятель Бресал. Что-то в этом смешке показалось Рыжему зловещим.
– Но он ушёл не в Москву, – заметил серб, сохраняя на лице полное равнодушие.
– А куда же? – весёлость Скомороха улетучилась.
– Ходят слухи, будто кто-то из сумконош предупредил попа о ваших с Бресалом проделках. Иначе говоря, вас попросту продали.
Скоморох побледнел, догадываясь, куда клонит серб.
– И?
– Он направился на Волгу, как мне удалось выяснить.
– Вот дерьмо!
– В чём дело-то? – удивился Рыжий.
Скоморох молчал долго, а серб, поймав вопросительный взгляд мещёрца, лишь пожал плечами.
Высосав кувшин вина, новгородец рассказал товарищу о проклятии.
– Понимаешь? Чёртово колдовство не различает друзей и врагов. Всякий кто приют ему даст, попадёт под проклятие, – Скоморох поднял палец. – Всякий! Это означает, что, зная о колдовстве, митрополит сможет использовать его как оружие.
– Вот же срань какая! – подытожил услышанное Рыжий.
Затем помолчал ровно столько, чтобы осушить кружку.
– Нужно предупредить Сокола, – решил он.
– Не столько его самого, сколько его приятелей, – поправил новгородец. – Чародею вряд ли что-то может всерьёз угрожать, он же не станет встречаться со священником, верно? А вот князьям, тем плохо придётся. Даже считая его врагом, они не откажут пастырю в крове или пище.
Поход по корчмам и корыстным людям пришлось срочно прервать. Рыжий поспешил назад к кораблю. Он хотел прихватить с собой и Скомороха, но тот слишком упился, чтобы перебирать ногами достаточно шустро.
***Возле ворот всё осталось по-прежнему. Толстый грек так и не появился. Стражники изнывали от жары. Мещёрцы осматривали ладью, прикидывая, как её починить, избежав вместе с тем серьёзных затрат.
Рыжий отозвал в сторонку вурдов, Ушана и Тарко. Им он вполне доверял, кроме того, они хорошо знали Сокола и всё то, что связывало его с московским владыкой. Остальных пришлось бы посвящать в подробности взаимной вражды, пересказывая события последних нескольких лет.
Вурды, едва дослушав, заявили, что не прочь вернутся домой. Скука в ожидании неизвестно чего их утомила; дорожные приключения кончились, а прибыль от сделки друзей волновала постольку поскольку.
Но мохнатые приятели слишком бросались в глаза, и к тому же у многих их вид попросту вызывали неприязнь, а то и страх. Им пришлось бы ещё постараться, чтобы получить встречу с нужными людьми, одновременно думая о спасении собственных шкур от костров излишне рьяных церковников. Отпускать их одних в дальнее странствие было опасно.
Оставались Тарко и Ушан.
– Мне лучше задержаться здесь, – сразу заявил волхв. – Попытаюсь выяснить природу этого проклятия и разузнать что-нибудь о самом колдуне.
Тарко молча кивнул. Он готов был отправиться в путь. К тому же имел одно важное преимущество – в частых поездках к соседям по посольским делам он обзавёлся знакомствами, и теперь мог не тратить лишнего времени на поиск подходов к сильным мира сего.
– Остаётся вопрос, на какие средства мне добираться? – спросил юноша. – Можно, конечно, поискать сердобольного хозяина или попроситься на корабль за работу, или пойти сушей вокруг. Но время будет упущено.
– Да.
Рыжий не был бы Рыжим, если бы не имел заначки. Без тайного запаса он чувствовал себя голым, и даже в родном городе, отправляясь на соседнюю улицу, всегда брал с собой монетку-другую. Просто так, на всякий случай.
Он протянул Тарко мешочек.
– Нанять отдельный корабль этого не хватит, но любой попутный не откажет подбросить тебя.
Глава XXX. Твердыня
Городецкое княжество. Июль 6862 года
Итак, Сокол принял приглашение юного князя. С одной стороны, он всё равно собирался заскочить на свадьбу к Борису, с другой – под прикрытием его отряда они с Меной и Томасом могли не опасаться преследователей. Даже если «идущие по следу» объединились, против дружины им не преуспеть. Какими бы ни были они мастерами клинков,
Несколько недель Борис водил отряд среди многочисленных изгибов Суры, Пьяны, Урги и речушек помельче. Всюду намечал рубежи. Он осматривал холмы, мары, рощи, овражки, проверял глубину ручьёв, проходимость бродов и, казалось, отчётливо видел новые города, крепости, засеки и заставы. Ордынская тропа Сакма сейчас пустовала, и княжич прикидывал как можно перехватить её, случись со степью война. Затем загорелся проторить собственную военную дорогу, и ещё целую неделю отряд бродил в поисках подходящей для расширения тропы. Средств сразу на всё не хватало, приходилось выбирать, что сделать в первую очередь, а что можно отложить на потом.
Затем поднялись до Кудьмы. Отсюда гораздо проще было бы отправиться в Городец через Нижний Новгород, с холмов которого хорошо просматривались просторные заливные луга и дремучие леса новых владений Бориса, но княжич хотел пройтись по ним собственными ногами, или, по крайней мере, ногами его лошадей. Поэтому, дойдя до Телячьего Брода, они переправились через Волгу.
Ехали медленно, останавливаясь в каждой деревеньке, у каждой заставы. Борис словно знакомился заново с землями и людьми. Во многих местах и селениях он уже бывал не раз, но теперь смотрел иным взглядом.
